La Princesse de Montpensier

de Madame de Lafayette

À travers une intrigue de mariage contrarié mêlant plusieurs grands personnages (les comtes et ducs de Guise, d'Anjou, de Bourbon, de Maine, de Chabannes,...) sous le règne de Charles IX, à l'époque du massacre de la Saint-Barthélemy, Madame de Lafayette tente ici de montrer les ravages de l'amour dans l'existence d'une femme et quel danger il constitue pour son bonheur. Sans atteindre la délicate profondeur psychologique de "La Princesse de Clèves", le récit admirablement conduit de cette longue nouvelle éditée par le docte grammairien Gilles Ménage, révèle déjà tout le talent de Mme de Lafayette. L'atmosphère dans laquelle vivent les personnages, ainsi qu'une conception certes moralisatrice mais cependant très personnelle et très vivante de la vie sociale et de l'amour, s'imposent fortement au lecteur. Publiée en 1662, "La Princesse de Montpensier" connut un grand succès, dû sans doute au sombre destin romantique de l'héroïne, mais aussi au fait qu'à l'époque on ne pouvait que reconnaître dans le personnage de la princesse de Montpensier, non pas le personnage contemporain et homonyme, la Grande Mademoiselle, mais Madame elle-même, Henriette d'Angleterre. Dans l'esprit de l'auteur, l'histoire racontée ici était sans doute un clin d'oeil à celle qu'elle n'avait pas cessé d'aimer et de vénérer.

1. Madame de Lafayette - La Princesse de Montpensier