Barry Lyndon

de William Makepeace Thackeray

Les "Mémoires de Barry Lyndon" relatent à la première personne l’ascension et la chute de Redmond Barry, jeune et ambitieux aventurier irlandais du XVIII^e siècle. Après un duel avec un rival amoureux, il s’enfuit de son village, s’engage dans l’armée britannique, participe à la guerre de Sept Ans, déserte, se fait enrôler de force dans l’armée prussienne où il est repéré par un officier influent qui l’emploie comme espion. Après plusieurs aventures à travers l’Europe, il adopte une nouvelle identité et devient joueur et escroc professionnel. Cherchant à s’élever dans la société par tous les moyens, il séduit et épouse une aristocrate anglaise, la riche comtesse de Lyndon. Désormais connu sous le nom de Barry Lyndon, il mène une existence fastueuse mais arrogante, accumulant les ennemis et se montrant tyrannique envers son entourage. Son orgueil et ses excès précipitent sa chute. Il perd peu à peu sa fortune et son prestige. Finalement, il est trahi, emprisonné, et termine misérablement sa vie. À travers ce héros à la fois fascinant et détestable, Thackeray dresse un portrait acerbe de la société anglaise du XVIII^e siècle. Par son style satirique et son exploration des illusions humaines, il propose une réflexion brillante sur l’ascension sociale. "Barry Lyndon" a été magistralement adapté au cinéma par Stanley Kubrick.