La Peau de chagrin

de Honoré de Balzac

Avec "La Peau de chagrin", publié en 1831, Balzac commence la série des "Études philosophiques" de "La Comédie humaine". Le jeune marquis Raphaël de Valentin, demeuré orphelin et pauvre, vit hanté par une grande oeuvre qui est sa consolation et son espoir. Il s'agit d'une "théorie de la volonté" inspirée, comme l'action du roman elle-même, par le mesmérisme et l'occultisme. Mais, découragé par l'ampleur de la tâche, il est sur le point de se suicider lorsqu'il rencontre un étrange personnage mi-antiquaire mi-sorcier. Celui-ci lui offre une peau de chagrin qui a le pouvoir de satisfaire tous les désirs de celui qui la possède. Seulement, à la suite de chaque voeu réalisé, la surface de la peau diminue et abrège d'autant la vie de son propriétaire, dont elle est le symbole. Raphaël devient immensément riche, il connaît tous les succès et tous les agréments d'une vie brillante, mais il meurt un an plus tard après une série d'aventures tumultueuses. "La Peau de chagrin" n'est pas vraiment un roman, mais plutôt un conte à demi philosophique, à demi fantastique, qui rappelle quelque peu les contes d'E.T.A. Hoffmann, lequel exerça une grande influence sur les "Études philosophiques". Combinant admirablement le réel et l'imaginaire, Balzac, à travers le thème de la consommation de l'énergie vitale, entend surtout mettre en lumière le contraste entre la volonté humaine et le destin.

1. Honoré de Balzac - César Birotteau
2. Honoré de Balzac - La Femme de trente ans
3. Honoré de Balzac - Eugénie Grandet
4. Honoré de Balzac - Le Cousin Pons
5. Honoré de Balzac - Une ténébreuse affaire
6. Honoré de Balzac - La Rabouilleuse
7. Honoré de Balzac - La Recherche de l'Absolu
8. Honoré de Balzac - Les Chouans
9. Honoré de Balzac - La Duchesse de Langeais
10. Honoré de Balzac - Le Lys dans la vallée
11. Honoré de Balzac - Le Chef-d'œuvre inconnu
12. Honoré de Balzac - Ferragus
13. Honoré de Balzac - Gambara
14. Honoré de Balzac - La Vieille Fille
15. Honoré de Balzac - Le Bal de Sceaux
16. Honoré de Balzac - Massimilla Doni
17. Honoré de Balzac - Théorie de la démarche
18. Honoré de Balzac - La Peau de chagrin
19. Honoré de Balzac - Le Père Goriot
20. Honoré de Balzac - La Cousine Bette
21. Honoré de Balzac - Illusions perdues
22. Honoré de Balzac - Splendeurs et misères des Courtisanes
23. Honoré de Balzac - Le Colonel Chabert
24. Honoré de Balzac - Physiologie du mariage
25. Honoré de Balzac - Napoléon
26. Honoré de Balzac - Monographie de la Presse parisienne
27. Octave Mirbeau - La mort de Balzac
28. Stefan Zweig - Balzac